中国农民说，吃饭靠“两平”，一靠邓小平（责任制），二靠袁隆平（杂交稻）。西方世界称，杂交稻是“东方魔稻”。他的成果不仅在很大程度上解决了中国人的吃饭问题，而且也被认为是解决下个世纪世界性饥饿问题的法宝。国际上甚至把杂交稻当作中国继四大发明之后的第五大发明，誉为“第二次绿色革命”。
袁隆平,1930年9月7日生，中国工程院院士，现任国家杂交水稻工作技术中心暨湖南杂交水稻研究中心主任、湖南省政协副主席。中国研究杂交水稻的创始人，世界上成功利用水稻杂交优势的第一人。他于1964年开始从事杂交水稻研究，用九年时间于1973年实现了三系配套，并选育了第一个在生产上大面积应用的强优高产杂交水稻组合----南优2号。为此，他于1981年荣获我国第一个国家特等发明奖，被国际上誉为“杂交水稻之父”。
他先后获得了联合国知识产权组织“杰出发明家”金质奖、联合国教科文组织“科学奖”、英国让克基金会“让克奖”、美国费因斯特基金会“拯救世界饥饿奖”、联合国粮农组织“粮食安全保障奖”、日本“日经亚洲大奖”、作物杂种优势利用世界“先驱科学家奖”、“日本越光国际水稻奖”等八项国际奖。
“超级杂交水稻”横空出世
今年4月3日至5日，全国“863”计划两系法杂交水稻’99海南年会在三亚举行。会议安排在三亚警备区农场基地。这里主要是湖南、江苏、新疆、四川等地的杂交水妥研究中心基地。这是来自全国20多个农业科研单位杂交稻的大比武，60多名专家、教授、学者、研究人员亲临现场。
袁隆平谈笑风生，在一块块试验田前认真查看各指示牌的技术参烽、指标，不时用英语询问并纠正一些国际技术术语和指标。年长的叫他“老板”，年轻的称他“老师”。他作为国家“863”计划“两系法杂交水稻技术研究”重大项目的主帅，率领着一支全国十多个省、区成员单位参加的协作攻关大军，日夜奋战在这里。他平易近人，幽默风趣，随和得就像个小孩，走到哪里，哪里就热闹。一些沟沟坎坎，年轻人也过不去，他却身轻如燕，一跃而过。
他在湖南中心一声培矮64S/长粒爪标牌前停下，但见稻秆挺拔，稻叶如剑，稻穗甸甸，粗壮饱满，他指着一个中年矮个子说：“这是湖南中心唐传道的杰作！这一个组合理论产量亩产可达公斤，米质可达国家一级米标准。”他接着神秘地说：“但我告诉他们，我还有一个更好的，现在保密！”
记者几次向袁隆平打听，那个“更好的”在哪里？亩产可达多少？他都不说。一次，在吃饭时他悄悄告诉我，那个“更好的”理论亩产可达975公斤！
走进水稻王国
袁隆平是新中国第一代大学生，1953年毕业于西南农学院，被分配到偏远落后的湘西雪峰山麓安江农校教书。1960年，罕见的人祸天灾降临中国。大饥荒夺去数千万人的生命。袁隆平新眼目睹了这场遍布神州大地、来势凶猛的灾难。严酷而沉痛的现实使他感到深深不安。他开始了他的水稻高产育种研究。
最初他按照米丘林、李森科“无性杂交”学说进行教学和科学试验。按照他们经典的理论，以及当时国际上的普遍观点，水稻作为自花授粉的植物没有杂交优势，实验没有任何意义。袁隆平对这些学说产生了怀疑，而沿着当时被批判的孟德尔、摩尔根遗传基因和染色休学说进行探索，这是需要很大勇气的。
1964年，袁隆平偶然发现了一株天然杂交水稻，优势非常强，这给了他很大启发。
他设想利用水稻雄性不育性，通过培育不育系、保持系、恢复系“三系”配套方法，来代替人工去雄杂交，生产杂交种子，并在中国科学院出版的《科学通讯》1966年第4期杂志上发表了《水稻的雄性不孕性》这篇对杂交水稻研究具有划时代意义的论文。
袁隆平迈开双腿，与他的助手们走进水稻王国的茫茫绿海，去寻找天然的水稻雄性不育株。1970年的一天，他们在海南岛一片沼泽地的小池塘边发现了雄性败育的野生稻----“野败”。到1972年，第一个雄性不育系和保持系培育成功了，继而育成了恢复系。1973年实现了“三系”配套，第一个具有较强优势的杂交组合“南优2号”获得成功，并立刻显示了它的增产效应，亩产达到623公斤，单产一般比常规稻增产20%左右。
袁隆平与同行们历经9年的艰难探索，走过了困境，取得了两个方面的重大突破：一是育成了适合长江流域作双委早稻的优质、高产双委早稻组合；二是选育了超高产亚种间苗头组合，这些苗头组合达到了每公顷日产量100公斤的超高产指标，比曾经轰动一时的国际水稻研究所制定的超级稻育种计划提前了6年达标。
“一系法一定要搞”
袁隆平对杂交水稻育种的战略设想，分为三个战略发展阶段：即三系法品种单间杂和优势利用；二系法亚种间杂种优势利用；一系法远缘杂种优势利用。水稻育种更高层次的发展是通过生物技术利用远缘杂种优势。
目前，我国普遍种植的杂交稻是三系法品种。由于品种间亲缘关系较近，杂种优势有较大的局限，增产幅度一直在20%左右徘徊，很难再上台阶。因此，三系法杂交稻研究开发成功后，袁隆平即开始了两系法杂交稻的探索。国家把它列为“863”重大项目。
二系法因发现了光敏核不育特性，在夏季长日光和秋季短日光下分别表现为雄性不育和雄性可育，可用来制种和自身繁殖，养活了工作量，降低了生产成本，而且优质、高产、高抗，是一大进步。而一系法不再需要年年制种，种子优势没有变异，更是一个由繁而简，由低级向高级进步的过程。
虽然一些种子经营部门包括有的科研人员都反对一系法，但袁隆平认为，一系法一定要搞！科学应该是不断进步的！
1995年，袁隆平与其助手和美国康奈尔大学合作，用分子标记的方法，结合田间试验，在野生稻中发现了两个重要的QTL基因位点，分别位于1号和2号染色体上，每一位基因位点具有比杂交稻增产18%的效应，将常规育种手段与分子育种技术结合起来，利用水稻的远缘杂种优势，预计在下世纪初将会取得又一次重大突破。
为此，去年，朱容基总理批给他们1000万元研究费用。
千亿身价尽在笑谈中
1950年我国水稻的平均亩产只有141公斤，1998年达到450公斤，增长了3.2倍。在当今中国，有一半的水稻种植面积和60%的水稻产量是袁隆平及其助手培育出来的杂交水稻，从1976年到1998年累计增产粮食3.5亿吨，按每吨1000元计算，累计增收3500亿元；按人均口粮每年450公斤计算，每年解决了解情况500多万的吃饭问题。
1998年6月25日，湖南长沙爆出了我国目前最大一宗无形资产评估价值额项目----“袁隆平”名字品牌价值1008.9亿元的特大新闻，在全国闹得沸沸扬扬，至今仍余波未平。
对此袁隆平泰然面对：人的身上，最值钱的东西，是脑袋里的知识！我这么个糟老头子，才1.69米高，六十公斤重，连骨头卖了都值不了几个钱。我把这事看得很淡。我们家里从来不谈钱，我一个月工资1600多元，外加院士补助、其它津贴、顾问讲学费，掐指一算，也有三四千元，够了！
袁隆平，比那些富裕起来的农民更像农民，瘦小的身子，高高的颧骨，背微驼，小平头，古铜色的脸庞爬上了些许老人斑，岁月抽象霜刻在了宽阔的额上，晒得黝黑的手臂被稻叶划上了一道道伤痕，穿着10年前报纸上曾描写过的那种白色褐色线和花纹短袖衬衣，一条灰裤，老式黑皮鞋上沾满泥巴，手上戴着一块黑色手表，乍一看，以为是一块儿童玩具表，他却说这是一次在美国讲学因原来的表不见了，临时花45美元买的卡西欧表，造型很不错。
袁隆平每年手里多的时候掌握着几千万元科研经费，生活却极其简朴，他没有名车豪宅，没有海滨别墅，他就与50多名工作人员吃住在基地。基地坐落在三亚市东郊荔枝沟警备区农场，没有水泥公路，一条机耕路弯弯曲曲，坑坑洼洼，两层楼房像普遍农舍一样，掩映在椰林丛中，椰子树之间扯起一根铁丝晾晒衣物。在这里没有职位高低，院士、研究员、博士、研究生一律下田。袁隆平的儿子、儿媳大学研究生毕业，跟大伙一样，天天下地，默默工作。
袁隆平今年69岁了，每天工作到凌晨一点，早上七点半起床，做一会儿运动，吃过早饭就进入实验室，中午稍稍躺一会儿，上午、下午各去一趟田里，晚饭后到海里游一会儿泳，然后与大家一起看新闻联播。他房里就是一张简易大床，两把竹椅，简陋得不能再简陋。中心给他买了一台彩电，他把彩电放在会议室，与大家蹲在凳子上一边看电视，一边聊天。看完新闻后，继续工作。
他肠胃不好，有过敏性肠炎，自己做饭炒菜，清茶淡饭，饭前爱吃一点花生米，从不用筷子，手拈了往嘴里送。
袁隆平是家喻户晓的大科学家，通晓几国外语，出国从不用带翻译，英语、俄语水平一流，一些年轻人看他不修边幅，笑他老“土”。他说：“我是在重庆长大的，重庆过去是国民党的陪教，比上海还繁华。但是，我现在天天和农民在一起，如果穿得像个城里人，就会让他们觉得生分，他们就不会和你交心了。我国农民有很丰富的水稻种植经验，应该向他们学习。再说，穿得挺挺刮刮的，怎么下地？”
“我没想那么多”
众所周知，在我国，杂交水稻的成果基本上是无偿使用的，甚至有的人买了种子而把种子名称也改掉。种子开发和经营部门都赚了大钱，全国经